Un escaner cerebral podría predecir si tendrá éxito o no. Según un estudio que se publicará proximamente en Health Psychology, los escáneres cerebrales que muestran las reacciones neuronales favorables a los mensajes pro-salud pueden predecir si va a mantener la decisión de dejar de fumar con mayor precisión que usted mismo.
“Nos centramos en los fumadores que ya estaban tomando medidas para dejar de fumar”, dice Emily Falk, autor principal del estudio y director del Communication Neuroscience Laboratory en el U-M Institute for Social Research (ISR) y el Departamento de Ciencias de la Comunicación. ”Encontramos que la actividad neuronal puede predecir el cambio de comportamiento, más allá de la propia evaluación de la gente sobre la probabilidad de que tener éxito.”.
“Estos resultados nos acercan un paso más hacia la posibilidad de utilizar la resonancia magnética funcional (fMRI) para seleccionar los mensajes que tienen más probabilidades de afectar el cambio de comportamiento tanto a nivel individual como poblacional. Parece que nuestra actividad cerebral puede proporcionar más información sobre nosotros que nosotros mismos. “
Para el estudio, financiado por los Institutos Nacionales de la Salud y la Fundación Nacional de Ciencias, Falk y sus colegas, Matthew Lieberman, Berkman Elliot, y Danielle Whalen trabajaron con 28 grandes fumadores, reclutados en un programa de lucha contra el tabaquismo. Cada persona completaba un cuestionario sobre sus antecedentes de tabaquismo, grado de dependencia a la nicotina, deseos, e intenciones de dejar de fumar. A cada participante se le midió el monóxido de carbono exhalado (CO), una medida para saber si se ha fumado recientemente.
Mientras los participantes estaban en un escáner fMRI, los investigadores mostraron una serie de anuncios de televisión diseñados para ayudar a las personas a dejar de fumar. Los anuncios fueron producidos por una variedad de agencias de salud pública y fundaciones, incluyendo el Departamento Estatal de Salud Pública y la American Legacy Foundation. Después de ver todos los anuncios, los participantes calificaron cómo les habían afectado los anuncios a su intención de dejar de fumar, si aumentó su confianza en dejar de fumar, y cuánta de esta intención estaba relacionada con el mensaje. Un mes después de la exploración, los investigadores contactaron de nuevo con los participantes para ver qué estaban haciendo y para obtener la verificación biológica de lo mucho que estaban fumando, mediante la evaluación de sus niveles de CO. Los participantes declararon que fumaban un promedio de 5 cigarrillos al día, en comparación con un promedio de 21 al día al inicio del estudio, y los niveles de CO fueron consistentes con estos auto-informes. Pero había una variabilidad considerable en la cantidad de participantes que tuvieron éxito en el conseguir su propósito.
Los investigadores compararon el cambio de comportamiento de los fumadores desde el inicio hasta el final del estudio con la actividad neuronal en una región en concreto del cerebro que la investigación anterior del mismo equipo había sugerido estaba implicada en la predicción del cambio de comportamiento: la corteza prefrontal medial. La actividad neuronal en esta región del cerebro se asoció significativamente a la reducción en el hábito de fumar durante el mes siguiente a la exploración, predicendo el éxito de las personas en la reducción de su consumo de tabaco. ”Lo que es emocionante”, explicó Falk, ”es que sabiendo lo que está pasando en el cerebro de una persona durante los anuncios, podemos predecir el doble de bien su comportamiento futuro, en comparación a si sólo sabíamos por una estimación propia de cuánto éxito tendran en su intención de dejar de fumar. ”
Curiosamente, muchos de los anuncios que parecían no tener interés para los participantes en el momento en el que se les hacía el escaner, pasaron a ser los más recordados durante el mes que los volunatrios trataban de dejar de fumar. ”Es posible que la actividad cerebral que estamos observando prediga el cambio de comportamientoque que no está previsto por la auto-informes, porque se está interviniendo en algo que la gente no es consciente en el momento en que inicialmente vieron los anuncios”, dijo Falk.
Vía EurekAlert!
