Según un estudio publicado el 13 de julio 2010 en Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología, algunos medicamentos comúnmente usados para tratar varios trastornos comunes como el insomnio, alergias, o la incontinencia, pueden afectar negativamente al cerebro, causando, a largo plazo, deterioro cognitivo.
Los medicamentos llamados anticolinérgicos, que bloquean la acetilcolina, un neurotransmisor del sistema nervioso, son terapias médicas de uso común. Se venden sin receta médica bajo varias marcas como Benadryl®, Dramamine®, Excedrin PM®, Nytol®, Sominex®, Tylenol PM® y Unisom®. Otros fármacos anticolinérgicos, como Paxil®, Detrol®, Demerol® y Elavil® están disponibles sólo con receta médica. Los más mayores usan con frecuencia estos medicamentos con efectos anticolinérgicos, como pastillas para dormir o para aliviar los problemas de pérdidas de orina.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, del Instituto Regenstrief y de los Servicios de Salud Wishard realizaron un estudio observacional de seis años, evaluando a 1652 afroamericanos del área de Indianápolis con una edad de unos 70 años que tenían una función cognitiva normal al inicio del estudio. Además de vigilar la cognición, los investigadores hicieron un seguimiento de los medicamentos tanto de de venta libre y como con receta tomados por los participantes del estudio.
“Encontramos que la toma de un anticolinérgico incrementó significativamente el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve, y tomando dos de estos fármacos se duplica este riesgo. Esto es muy importante en una población – los afroamericanos – que ya sabe que está en alto riesgo de desarrollar deterioro cognitivo “, comenta el Dr. Campbell Noll, principal autor del estudio. El Dr. Campbell es un farmacéutico clínico de los Servicio de Salud Wishard.
“En pocas palabras, hemos confirmado que los anticolinérgicos, algo aparentemente inofensivo como una medicación para dormir bien por la noche o para el mareo, pueden causar o empeorar el deterioro cognitivo, especialmente a largo plazo, lo que implica una pérdida gradual de la memoria. Como geriatra le digo a mis pacientes del Hospital Wishard de Envejecimiento Saludable del Cerebro que no tomen estos medicamentos y animo a todos los adultos mayores que hablen con sus médicos sobre todos y cada uno de los medicamentos que toman “, dijo el Dr. Malaz Boustani, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Inidana, e investigador del Instituto Regenstrief y del Centro de Investigaciones del Envejecimiento de la Universidad de Indiana.
“Encontramos que los anticolinérgicos están vinculados a un deterioro cognitivo leve, implicando pérdidas de memoria pero no discapacidad funcional, pero no están relacionados con la enfermedad de Alzheimer, lo que me da esperanzas. Nuestros esfuerzos de investigación se centrarán ahora en ver si el deterioro cognitivo leve debido a los anticolinérgicos puede ser reversible, ”dijo el Dr. Boustani, quien agregó que” este estudio ofrece una nueva perspectiva para cambiar la carga que supone la demencia ” tanto para el individuo, como para el cuidador y el sistema de salud.”
“Este descubrimiento, que vincula los anticolinérgicos y el deterioro cognitivo leve a largo plazo, complementa nuestro trabajo anterior, que confirmó la relación entre los anticolinérgicos y el delirio, que es un inicio repentino del deterioro cognitivo”, dijo el Dr. Campbell.
Aunque este estudio, financiado por el Instituto Nacional del Envejecimiento, se centró sólo en afroamericanos, tanto el Dr. Campbell y el Dr. Boustani creen que en estudios futuros se encontrá que los resultados son generalizables a otras razas.
En la página web de la Red de Indianápolis para el descubrimiento de la demencia, de la cual el Dr. Boustani es fundador y director científico, se puede encontrar una lista de los medicamentos con efectos anticolinérgicos.
