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Un nuevo estudio sugiere que el insomnio crónico provoca la reducción de importantes estructuras cerebrales.

Situaciones estresantes graves y crónicas, como las relacionadas con la depresión y el trastorno de estrés postraumático, han sido asociadas con una reducción de volumen en determinadas regiones del cerebro “sensibles al stress”, como la región cingular de la corteza cerebral y el hipocampo, una región del cerebro que participan en la formación de la memoria. Un nuevo estudio, publicado en la revista Biological Psychiatry, sugiere que el insomnio crónico podría ser otra de las causas asociada con la reducción de volumen cortical.

Utilizando una técnica muy específica denominada “morfometría basada en voxel”, Ellemarije Altena e Ysbrand van der Werf, del grupo de investigación de Eus van Someren, evaluaron el volumen del cerebro de  personas con insomnio crónico y que estaban psiquiátricamente sanos, y los compararon con personas sanas sin problemas de sueño. Encontraron que en los pacientes con insomnio había un menor volumen de materia gris en la corteza orbitofrontal izquierda, que estaba muy correlacionado con la gravedad subjetiva de insomnio.

“Por primera vez se ha demostrado que los pacientes con insomnio tienen una menor densidad de materia gris en regiones del cerebro involucradas en la evaluación del agrado de los estímulos, así como en las regiones relacionadas con el estado de reposo del cerebro. Cuanto más grave es el problemas de sueño de los insomnes, menor es la densidad de la materia gris que tienen en la región que participa en la evaluación del agrado, que también puede ser importante para el reconocimiento de una comodidad óptima para poder conciliar el sueño”, explica Altena. Y añade: “Previamente, nuestro grupo había demostrado que los insomnes tienen dificultades con el reconocimiento de la comodidad óptima. Estos resultados impulsan que se investigue más en la definición de los subtipos de insomnio y de sus factores causales, para lo cual hemos creado el Registro de sueño de Holanda.”

El Dr. John Krystal, editor de Biological Psychiatry, comentó que “el insomnio es una característica común de casi todas las condiciones psiquiátricas asociadas a la reducción de volumen cortical, de hecho, es un síntoma frecuente de los trastornos psiquiátricos o altos niveles de estrés, en general. El estudio de Altena y sus colegas sugiere que existe un riesgo adicional de no tratar el insomnio, tales como los efectos perjudiciales sobre la microestructura del cerebro. “