Según investigadores de la Universidad de Londres, un examen ocular, simple y barato, podría ayudar a la detección y diagnóstico de las principales enfermedades neurológicas como el Alzheimer.
La investigación, dirigida por los profesores Francesca Cordeiro y Stephen Moss y publicada en Cell Death & Disease, muestra una nueva técnica que permite medir en tiempo real la muerte celular en la retina, y por lo tanto de células cerebrales. El método, probado en un modelo animal, no sólo podría afinar el diagnóstico de enfermedades neurodegenerativas y ayudar a seguir el progreso de la enfermedad, sino que también podría ayudar a la evaluación y desarrollo de nuevos tratamientos.
La técnica utiliza marcadores fluorescentes que se adhieren a unas células determinadas e indican la fase de muerte celular. A continuación, se observa la retina con un oftalmoscopio láser. Hasta ahora, este tipo de técnica sólo se ha utilizado con células en el laboratorio, en lugar de animales vivos. Esta investigación es, por lo tanto, la primera demostración in vivo de la muerte de las células nerviosas de la retina en la enfermedad de Alzheimer.
La Profesora Cordeiro, del Instituto de Oftalmología de la Universidad de Londres, comenta: “La muerte de las células nerviosas es el evento clave en todos los trastornos neurodegenerativos, pero hasta ahora no ha sido posible estudiar la muerte celular en tiempo real. Esta técnica significa que debemos ser capaces de observar directamente la muerte de las células nerviosas de la retina en los pacientes, con una serie de ventajas en términos de diagnóstico eficaz. Esto podría ser de vital importancia, puesto que la identificación en los primeros estadíos puede llevar a revertir con éxito la progresión de la enfermedad con el tratamiento.”
“Actualmente, el mayor obstáculo para la investigación de nuevos tratamientos para enfermedades neurodegenerativas es la falta de una técnica que evalúe directamente la respuesta del cerebro. Esta técnica podría ayudar a superar eso”.
Aunque este artículo describe la técnica en modelos animales (ratas y ratones), el equipo de la profesora Cordeiro va más allá con su trabajo en la misma técnica para detectar y evaluar el glaucoma, y llevarán a cabo ensayos con el primer paciente a finales de este año.
Y agrega: “El equipo utilizado para esta investigación fue adaptado a los modelos animales, pero es esencialmente el mismo que se utiliza en hospitales y clínicas de todo el mundo. También es barato y no invasivo, lo que nos hace estar muy seguros de que podemos avanzar rápidamente para su uso en pacientes.”
“Pocas personas se dan cuenta de que la retina es una directa, aunque fina, extensión del cerebro. Es muy posible que en el futuro, una visita a una óptica de la calle para comprobar su visión, sirva también para comprobrar en el estado de su cerebro.”
La investigación fue apoyada por fondos de la fundación Wellcome Trust y la Fundación Contra la Ceguera.
