Los millones de personas que pasan cada día horas al móvil podrían tener una nueva excusa para no parar de charlar.
Un sorprendente y nuevo estudio en ratones proporciona la primera evidencia de que la exposición a largo plazo a las ondas electromagnéticas asociadas con el uso del teléfono móvil puede realmente proteger contra, e incluso revertir, la enfermedad de Alzheimer. El estudio, dirigido por científicos del Centro de Investigaciones de la Enfermedad de Alzheimer, de la Universidad del Sur de Florida, se publicó el 6 de enero en la revista Journal of Alzheimer’s Disease.
“Nos sorprendió encontrar que la exposición a teléfonos móviles, que comienza al inicio de la edad adulta, protegía la memoria de ratones que de otro modo estaban destinados a desarrollar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Gary Arendash, Profesor de Investigación de la Universidad del Sur de Florida. “Fue incluso más sorprendente que las ondas electromagnéticas generadas por los teléfonos móviles invirtieran el deterioro de la memoria asociado a la enfermedad de Alzheimer en ratones viejos”.
Los investigadores demostraron que en ratones con Alzheimer de edad avanzada, las ondas electromagnéticas generadas por los móviles eliminaban los depósitos perjudiciales de proteína beta-amiloide del cerebro, y además evitaba la acumulación de proteína en los ratones con Alzheimer más jóvenes. Las pegajosas placas formadas en el cerebro por la acumulación anormal de proteina beta-amiloide son una característica de la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de los tratamientos contra la enfermedad de Alzheimer apuntan a estas placas beta-amiloide.
El exhaustivo estudio permitió a los investigadores separar de otros factores, como la dieta o el ejercicio, los efectos de la exposición a móviles en la memoria. El estudio implicó 96 ratones, la mayoría de los cuales estaban alterados genéticamente para desarrollar placas de beta-amiloide e imitar los problemas de memoria que sufren los pacientes con enfermedad de Alzheimer a medida que envejecen. Algunos ratones no presentaban demencia, sin ningún tipo de predisposición genética a la enfermedad de Alzheimer, por lo que los investigadores también pudieron poner a prueba los efectos de las ondas electromagnéticas en la memoria normal.
Tanto los ratones con enfermedad de Alzheimer como los normales fueron expuestos a un campo electromagnético generado por un móvil normal durante dos períodos de 1 hora cada día de siete a nueve meses. Los ratones no llevaban auriculares diminutos ni los científicos les pusieron los móviles al lado de la oreja, sino que las jaulas fueron dispuestas alrededor de una antena que generaba la señal del móvil. Cada animal se encuentraba a la misma distancia de la antena, estando expuesto a las ondas electromagnéticas emitidas normalmente por un móvil que esté pegado a la cabeza.
Si la exposición a los móviles se inicia cuando los ratones genéticamente programados para desarrollar Alzheimer eran adultos jóvenes (antes de que los signos de deterioro de la memoria fueran evidentes), su capacidad cognitiva estaba protegida. De hecho, los ratones con Alzheimer realizaron las pruebas de medida de memoria y habilidades de pensamiento tan bien como los ratones sin demencia. Si se exponía a los ratones de más edad, ya con enfermedad de Alzheimer y problemas de memoria, a las ondas electromagnéticas, el deterioro de la memoria desaparecía. Tras meses de exposición a teléfonos móviles, la memoria de los ratones normales inclusó aumentó por encima de los niveles normales. Llevó meses obtener beneficios en la memoria por la exposición al móvil, lo que sugiere que para obtener un efecto similar en seres humanos se podría tardar años si se proporcionaran niveles similares de ondas electromagnéticas.
Basados en sus prometedores e inesperados resultados con ratones, los investigadores concluyeron que la exposición a campos electromagnéticos podría ser un tratamiento eficaz, no invasivo y libre de drogas para prevenir y tratar la enfermedad de Alzheimer en humanos. En la actualidad, están evaluando si diferentes conjuntos de intensidades y frecuencias electromagnéticas producirían mayores beneficios cognitivos, y más rápidos, que los encontradas en su estudio.
“Si podemos determinar el mejor conjunto de parámetros electromagnéticos para prevenir eficazmente la formación de la placa beta-amiloide y eliminar los depósitos ya existentes en el cerebro, esta tecnología podría ser rápidamente introducida para beneficio de la humanidad contra la enfermedad de Alzheimer”, dijo el Dr. Chuanhai Cao, el otro autor principal del estudio. “Dado que la producción y la agregación de β-amiloide se produce tras una lesión cerebral por traumatismo, en particular en los soldados durante la guerra, el impacto terapéutico de nuestros resultados pueden extenderse más allá de la enfermedad de Alzheimer”.
Las pruebas de memoria utilizadas para evaluar los efectos de la exposición a los teléfonos móviles sobre ratones fueron diseñados partiendo de una prueba que se utiliza para determinar si la enfermedad de Alzheimer, o sus primeros síntomas (deterioro cognitivo leve), están presentes en seres humanos. “Desde que seleccionamos los parámetros electromagnéticos, que son idénticos a los usados por los móviles, y los probamos en ratones con una tarea muy similar a una prueba de memoria humana, creemos que nuestros hallazgos podrían tener considerable importancia para los seres humanos”, dijo Arendash.
Los investigadores encontraron un ligero aumento en la temperatura del cerebro de los ratones durante los dos períodos de una hora cada día en los que eran expuestos a las ondas electromagnéticas. Este aumento en la temperatura del cerebro sólo se observó en los ratones con Alzheimer, y sólo después de meses de exposición. Los investigadores sugieren que el aumento de la temperatura ayuda al cerebro con Alzheimer a eliminar los depósitos beta-amiloide de reciente creación causados por las células del cerebro.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que tras meses de exposición al teléfono móvil la memoria de los no-dementes (ratones normales) aumentó por encima de los niveles normales. Sospechan que la principal razón de esta mejora se debe a la capacidad de las ondas electromagnéticas de aumentar la actividad cerebral, promoviendo un mayor flujo de sangre y aumentando el metabolismo del cerebro. “Nuestro estudio proporciona una evidencia de que el uso del teléfono móvil a largo plazo no es perjudicial para el cerebro”, dijo el Dr. Cao. “Por el contrario, las ondas electromagnéticas emitidas por los teléfonos móviles podrían realmente mejorar la memoria normal y ser una terapia eficaz contra la alteración de la memoria.”
“Tomará algún tiempo determinar los mecanismos exactos implicados en estos efectos beneficiosos para la memoria”, dijo el Dr. Arendash. “Sin embargo, una cosa está clara: los beneficios cognitivos debidos a la exposición a largo plazo a ondas electromagnéticas son reales, porque lo vimos tanto en la protección como en el tratamiento, en los experimentos con ratones de Alzheimer, así como en los ratones normales.”
Estudios previos sobre las ondas electromagnéticas de los teléfonos móviles implicaron sólo una breve exposición a seres humanos normales. Aunque algunos estudios mostraron pequeñas mejorías en la atención o la memoria (no lo suficiente como para afectar a la vida diaria), otros no mostraron efectos sobre la memoria tras una exposición a corto plazo. El nuevo estudio de los Drs. Arendash, Cao y sus colaboradores es el primero en investigar los efectos a largo plazo de la exposición electromagnética durante muchos meses en la memoria de los seres humanos o los animales. Los resultados indican que se necesita una exposición ”a largo plazo” de ondas electromagnéticas del nivel de teléfonos moviles para observar una mejoría en la memoria de ratones normales o con algún deficit.
Estos científicos comenzaron a investigar los efectos del uso del teléfono móvil sobre la enfermedad de Alzheimer hace varios años, después de varios estudios observacionales en seres humanos que vinculaban un aumento del riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer con la exposición a la “baja frecuencia” electromagnética, como la energía generada por las ondas de luz y líneas de teléfono. Sin embargo, los teléfonos móviles emiten ondas de ”alta frecuencia” electromagnética, que son muy diferentes, ya que pueden tener efectos beneficiosos sobre la función de las células cerebrales, como el aumento de actividad de las células, Arendash dijo.
Hay una reciente controversia acerca de si las ondas electromagnéticas de los teléfonos móviles causan cáncer de cerebro. Algunos investigadores sostienen que el riesgo de glioma (el 40 por ciento de todos los tumores cerebrales) se duplica después de 10 o más años de uso del teléfono móvil. Sin embargo, otros científicos argumentan que como el riesgo durante la vida en general de desarrollar un tumor en el cerebro de cualquier tipo es inferior al 1 por ciento, cualquier duplicación de ese riesgo seguiría siendo muy bajo. Grupos como la Organización Mundial de la Salud, la Sociedad Americana del Cáncer y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, han concluido que hasta la fecha, no hay ninguna evidencia científica que sostenga que el uso del teléfono móvil es perjudicial para la salud. De acuerdo con la opinión de estas organizaciones, durante la autopsia de los cerebros de los ratones con Alzheimer, los investigadores no encontraron ninguna evidencia de un crecimiento anormal tras muchos meses de exposición a las ondas electromagnéticas de los teléfonos móviles. Además encontraron los órganos principales periféricos, tales como el hígado y los pulmones, normales.
La investigación fue llevada a cabo por un grupo interdisciplinar de neurocientíficos, ingenieros eléctricos, y neurólogos de universidades de Japón y China, así como del Centro de Investigaciones de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad del Sur de Florida.
Estudio patrocinado por Nokia