El estudio, publicado el 13 de enero de 2010 en la revista Journal of Neuroscience vincula una pérdida de olfato con la enfermedad de Alzheimer, (EA) utilizando para demostrarlo modelos animales que acumulaban en el cerebro la proteína β-amiloide, una característica distintiva de la enfermedad de Alzheimer.
La investigación realizada en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York sugiere que la disfunción olfativa, un síntoma común de la EA, puede servir como una herramienta para el diagnóstico precoz de la enfermedad.
La formación de placas amiloides y los ovillos neurofibrilares se cree que contribuyen a la degradación de las neuronas en el cerebro y los síntomas posteriores de la EA. En este estudio recién publicado, los científicos utilizaron ratones modificados genéticamente, que desarrollaron placas amiloides en el cerebro, equivalentes al progreso de la enfermedad de Alzheimer en los seres humanos. Lo científicos encontraron que la enfermedad de Alzheimer amiloide primero se produce en una región del cerebro del ratón responsable del olfato y que está justo encima de la nariz. Esta patología también coincidió con los animales que tenían dificultades para oler. Los ratones con una alta concentración de proteína amiloide en sus cerebros tenían que oler más tiempo para “aprender” que los ratones con menos cantidad de proteína amiloide. Además, tenían problemas para diferenciar olores.
Tal y como sugiere el artículo de Journal of Neuroscience, como los síntomas conductuales de la enfermedad de Alzheimer normalmente se producen a edades tempranas, sería posible utilizar nuevo método olfativo en la detección temprana de la enfermedad, antes de que se dé una degeneración importante en el cerebro. Para ello se estudiaría la percepción olfativa con varias presentaciones del mismo olor.
“Lo sorprendente de nuestro estudio, fue que el rendimiento del ratón en la prueba de comportamiento olfatorio era sensible respecto a la cantidad más pequeña de proteína amiloide presente en el cerebro a partir de los tres meses de edad (equivalente a un adulto joven). Este es un hallazgo revelador, porque a diferencia de un escáner cerebral, un test de prueba olfativa puede ser una alternativa de bajo costo para el diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer “, señaló el co-autor del proyecto, el Dr. Daniel W. Wesson, de la Faculta de Medicina de la Universidad de Nueva York y del Nathan S. Kline Institute for Psychiatric Research en Orangeburg, Nueva York. En la actualidad, existe mucho interés científico para establecer métodos de diagnostico para la enfermedad de Alzheimer antes del deterioro irreversible del cerebro, característico de esta enfermedad.
“Estos nuevos resultados proporcionan un doble beneficio. Por una lado la confirmación de que los problemas olfativos pueden servir como un indicador temprano de la enfermedad de Alzheimer, y por otro, que con un mayor número de pruebas en los seres humanos, se podría facilitar el ensayar nuevas terapias para la enfermedad”, comentó el coautor del estudio el Dr. Ralph A. Nixon, Director del Centro de Excelencia sobre envejecimiento cerebral en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York y profesor en el Departamento de Psiquiatría y Biología Celular.
El estudio también fue co-escrito por el Dr. Donald A. Wilson, profesor en el Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente, por el Dr. Efrat Levy, profesor asociado en el Departamento de Psiquiatría y Farmacología del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York.
Los fondos para el estudio provinieron de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda (Maryland, EEUU) y la Asociación Estadounidense de Alzheimer.
Muy interesante. Esto ya es un hecho algo conocido, y ya se utiliza como medio para detectar de forma temprana el alzheimer, intentando que el sujeto recuerde olores.