Es relativamente común para los oyentes “oír” sonidos que no están realmente ahí. De hecho, es la capacidad del cerebro para reconstruir los sonidos fragmentados lo que nos permite tener con éxito una conversación en un lugar ruidoso. Un nuevo estudio ayuda a explicar qué sucede en el cerebro que nos permite percibir un sonido físicamente interrumpido como un proceso continuo. La investigación, publicada el pasado 25 de noviembre en la revista Neuron proporciona una visión fascinante de la naturaleza constructiva de la audición humana.
“En nuestro día a día, los sonidos a los que queremos prestar atención pueden estar distorsionados o enmascarados por el ruido de fondo, lo que significa que se pierde parte de la información. A pesar de ello, nuestros cerebros logran llenar los vacíos de información , dándonos una “imagen” global del sonido “, explica el autor principal del estudio, el Dr. Lars Riecke del Departamento de Neurociencias Cognitivas en la Universidad de Maastricht en Holanda. El Dr. Riecke y sus colegas estaban interesados en desentrañar los mecanismos neuronales asociados con esta ilusión de continuidad auditiva, donde un sonido interrumpido fisicamente por el ruido de fondo se escucha como constante.
Los investigadores estudiaron la coordinación de procesos de percepción sensorial asociados con la codificación de los sonidos físicamente interrumpidos y su restauración auditiva. Para ello, combinaron medidas de comportamiento en las que un participante estimaba la continuidad de un tono, con mediciones simultáneas de la actividad eléctrica en su cerebro. Curiosamente, las ondas cerebrales lentas, llamadas oscilaciones theta, que están implicados en la codificación de las fronteras de los sonidos, fueron suprimidas durante una interrupción de un sonido cuando ese sonido fue ficticiamente restaurado. “Era como si un sonido físicamente ininterrumpido fuera codificado en el cerebro,” dijo el Dr. Riecke. Esta restauración relacionado con la supresión fue más evidente en la corteza auditiva derecha.
En conjunto, los resultados revelan un nuevo mecanismo que mejora nuestra comprensión de la naturaleza constructiva de la audición humana. “Nuestros resultados revelaron que las modulaciones espontáneas de las oscilaciones auditivas corticales lentas provocadas, pueden determinar la percepción continua de los sonidos fragmentados por el ruido”, concluye el Dr. Riecke. Curiosamente, el efecto supresor estaba presente antes de un vacío completado ficticiamente, y alcanzó el máximo poco después del inicio real de la diferencia, lo que sugiere que el mecanismo puede funcionar rápidamente o incluso por adelantado y facilitar así la audición estable de sonidos fragmentados en entornos naturales. Los autores también sugieren que sus resultados podrían inspirar el diseño futuro de los dispositivos para ayudar a las personas con déficit de audición.
Los investigadores incluyen a Lars Riecke, de la Universidad de Maastricht, Maastricht, Países Bajos; Fabrizio Esposito, de la Universidad de Maastricht, Maastricht, Países Bajos, Universidad de Nápoles, Nápoles, Italia; Milene Bonte, Universidad de Maastricht, Maastricht, Países Bajos, y Elia Formisano, de Maastricht de la Universidad de Maastricht, Países Bajos
