La revista Nature publicó no hace mucho un artículo sobre Sir Christopher Wren y su contribución a la neuroanatomia, escrito por Martin Kemp y Nathan Flis, historiadores de la Oxford University.
El artículo se centra en la ilustraciones anatómicas que hizo Wren para el libro de Thomas Willis Cerebri Anatome (The Anatomy of the Brain) publicado en 1664. Este libro fue un hito en la historia de la neurología, gracias sobre todo a las detalladas y precisas imágenes de Wren, que además fueron las primeras imágenes modernas de la anatomia del cerebro. Aún así, esta faceta del trabajo de Wren fue ensombrecido por sus diseños arquitectónicos, como el de la catedral de San Pablo de Londres.
El perspectógrafo de Wren, un ingenioso aparato que permite a un dibujante, a través de un vistazo, trazar las lineas de cualquier objeto o paisaje, fue lo que probablemente utilizó para trazar la topografía del cerebro, sus nervios y vasos sanguineos, al igual que utilizó un telescopio acoplado a un micrómetro para crear el primer mapa de la luna. Sin embargo, sería un error pensar que Wren utilizó sus instrumentos y su gran habilidad como un dibuante para crear el equivalente a una fotografía de una disección. Sus figuras fueon una breve síntesis de lo que Willis y sus colaboradores habían deducido sobre la estructura del cerebro durante un periodo de tiempo. Para llegar a este punto, explotaron las últimas técnicas de inyección para preservar y teñir los tejidos del cerebro y sus vasos sanguineos. Como Willis explicó, “dejad el liquido teñido, contenido en una jeringa grande o tubo, que sea inyectado hacia arriba en el tronco [de una arteria] por un lado: después de dos o tres inyecciones, verá la tintura o el liquido teñido descender por el otro lado del tronco de la arteria opuesta”.
La exactitud de las ilustraciones de Wren se debían en gran parte al método de conservación de los especímenes, descrito por Willis en el parrafo anterior. Este método en realidad lo concibió Wren: conservaba la forma original de los especímenes, que podían ser diseccionados y estudiados más detenidamente. Willis y sus colegas también utilizaron este método para inyectar tintes de colores en la arteria carótida, para visualizar las distribución de los vasos sanguineos en el cerebro.
La figura 1a (arriba) incluye un sistema de numeración de los nervios craneales que continuó utilizandose durante más de 100 años, y muestra el Círculo de Willis, el anillo de arterias en la base del cerebro que suministra sangre al cerebro. También se distingue con precisión el hipocampo las estructuras que lo rodean por primera vez.
La figura pertenece a la colección de imágenes de Wellcome Trust. Para más información sobre Wren y Willis, podeis leer el excelente Soul Made Flesh de Carl Zimmer . También podies visitar el recientemente lanzado Wellcome Library blog.
